La Commune de Paris de 1871, fut une période courte où fut expérimenté le mandat impératif. Dans son appel aux électeurs du 22 mars 1871, le Comité central de la Garde nationale, installé à l’Hôtel de Ville depuis la soirée du 18 mars, précise sa conception de la démocratie : « Les membres de l’assemblée municipale, sans cesse contrôlés, surveillés, discutés par l’opinion sont révocables, comptables et responsables ». Lorsque les ouvriers boulangers, qui viennent d’obtenir la suppression du travail de nuit, se rendent à l’Hôtel de ville remercier la Commune, le journal Le Prolétaire les tance vertement : « Le peuple n’a pas à remercier ses mandataires d’avoir fait leur devoir […] Car les délégués du peuple accomplissent un devoir et ne rendent pas de services. »
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